La carta è un materiale leggero, flessibile, ha buone proprietà meccaniche, ed è la compatibilità ambientale di cui vanta a confermarla molto spesso come prima scelta per diverse applicazioni alimentari, sia come imballaggio primario che secondario. La natura idrofilica e la struttura porosa, però, non la rendono adatta al contatto diretto con alimenti umidi e con grassi in superficie, senza opportuni trattamenti. Fra le strategie più efficaci ed economiche c’è il rivestimento con polietilene e composti fluorurati, tuttavia, è forte la spinta per la ricerca di alternative più sostenibili.
Il Biogest Siteia svolge ricerca industriale nell’ambito del Food Packaging ed è attivo nello sviluppo di carte alimentari rivestite con bioplastiche compostabili, che consentano un fine-vita alternativo per applicazioni che non consentono l’avvio a riciclo delle carte alimentari post-consumo.
Microfotografie (SEM) della superficie di fogli di carta non trattati e rivestiti con biopolimeri compostabili
Le carte alimentari trovano un largo impiego nella grande distribuzione, per l’avvolgimento di prodotti freschi da banco. In questo settore, il benchmark è rappresentato da carte politenate, laminate con polietilene o rivestite con composti fluorurati. In tutti questi casi, a fronte di elevate prestazioni tecnologiche (resistenza a umidità e ai grassi), i prodotti rappresentano un problema nella fase post-consumo, in quanto presentano spesso contaminazione con residui alimentari che non ne consentono l’avvio a riciclo. D’altra parte, queste carte non possono essere avviate a compostaggio mediante raccolta nella frazione dei rifiuti organici, a causa della presenza di polimeri non biodegradabili.
Le carte innovative si propongono come alternative alle carte politenate, laminate o fluorurate, puntando ad offrire prestazioni barriera simili a quelle dei prodotti convenzionali, ma garantendo la possibilità di una migliore gestione fine-vita. Le prestazioni richieste, in particolare, sono l’impermeabilità all’acqua e agli oli e grassi. Lo sviluppo di carte ad elevate prestazioni si basa, pertanto, sulla valutazione delle proprietà tecnologiche d’interesse mediante metodologie standardizzate.
La gestione del fine vita delle carte speciali convenzionali (politenate, laminate o fluorurate) comporta alcune criticità: il riciclo, infatti, è reso difficoltoso dalla loro composizione eterogenea e dalla contaminazione con residui alimentari, che possono eludere i sistemi di filtrazione e separazione dalle fibre degli impianti di riciclo e andare a interferire con la formazione del foglio di carta o ad aumentare il carico organico degli impianti di depurazione delle acque reflue. Questo spiega il ridotto desiderio delle cartiere di ricevere materiali cartacei utilizzati per contatto alimentare. Le carte innovative si propongono come un’alternativa più sostenibile, in quanto i residui di prodotto alimentare (essudati, grassi, etc) non rappresenterebbero un limite, bensì un vantaggio durante lo smaltimento mediante compostaggio. La diffusione di carte alimentari speciali senza polietilene o composti fluorurati, pertanto punta a sostituire per specifiche applicazioni le carte convenzionali, con importanti prospettive di miglioramento della sostenibilità delle filiere alimentari.
Confezionamento di prodotti freschi. Avvolgimento di prodotti freschi da banco, come prodotti di macelleria, pescheria e salumeria. Confezionamento di prodotti da forno e di gastronomia.
Campione di carta speciale con buone proprietà di repellenza all'olio
Avvolgimento di carni fresche e prodotti di pescheria con possibilità di smaltimento domestico mediante frazione rifiuti organici.
Il rivestimento di carte alimentari con biopolimeri rappresenta una strategia promettente nel solco dell’innovazione sostenibile dei materiali a contatto con alimenti. In particolare, le soluzioni sviluppate si pongono come potenziali alternative alle convenzionali carte politenate e fluorurate, con possibili applicazioni nel settore dei prodotti alimentari freschi (es., macelleria, pescheria e salumeria), offrendo un’alternativa di fine-vita attraverso compostaggio industriale, scenario sicuramente più consono per prodotti che, per la contaminazione con essudati e residui organici alimentari, mal si prestano al riciclo.
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