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Refrigerazione e condizionamento sono tecnologie pervasive: il facile accesso al controllo della temperatura ha consentito lo sviluppo della moderna industria alimentare, dei processi farmaceutici e industriali e ha ridefinito gli spazi abitativi. A causa della sua ubiquità, la refrigerazione è responsabile di un’importante frazione del consumo di energia elettrica e di emissioni di CO2 e la costante crescita dei consumi ne aggrava l’impatto. L’attuale tecnologia del freddo, la compressione di gas refrigeranti, è matura e consolidata e il suo potenziale di miglioramento appare ormai incrementale. Le politiche di controllo delle emissioni limitano la produzione dei gas refrigeranti (Protocolli di Montreal e Kyoto). L’unica risposta alle esigenze socio-economiche e ambientali è lo sviluppo di una nuova e più efficiente tecnologia; tra le alternative, la refrigerazione magnetica ad effetto magnetocalorico è considerata la più promettente. La refrigerazione magnetica sostituisce i gas refrigeranti con solidi magnetici riciclabili e non inquinanti e utilizza acqua come fluido di scambio termico. Questo progetto intende portare la refrigerazione magnetica nel tessuto produttivo regionale: un consorzio multidisciplinare di laboratori con riconosciuta esperienza nei rispettivi campi di specializzazione su nuovi materiali, dispositivi funzionali, simulazioni avanzate e ingegneria delle macchine termiche svilupperà il primo prototipo italiano di industrialmente rilevante. La fattiva collaborazione di tre aziende ad elevata vocazione innovativa nelle attività di ricerca porterà la visione, le buone pratiche di ricerca industriale e le istanze del mondo della produzione in un processo virtuoso di trasferimento tecnologico. Il progetto si pone come una risposta regionale ai driver di cambiamento globali, con la potenzialità di generare nuove nicchie di mercato e nuova occupazione.